Chaque mois de mai, une vieille croyance paysanne refait surface chez les jardiniers : celle des Saintes Glaces, ces fameuses journées où l’on redoute un dernier coup de froid capable de compromettre les jeunes plants du potager. Alors, faut-il vraiment attendre leur passage pour planter tomates et courgettes ? Voici un tour d’horizon complet pour démêler le vrai du faux.
Une tradition ancienne aux racines agricoles
Les Saintes Glaces sont associées à trois saints célébrés les 11, 12 et 13 mai :
- Saint Mamert (11 mai)
- Saint Pancrace (12 mai)
- Saint Servais (13 mai)
Dans certaines régions, on ajoute même un quatrième jour avec Saint Boniface, le 14 mai. Cette tradition remonte au Moyen Âge, période où les paysans, sans accès aux outils météorologiques modernes, observaient le ciel et la nature pour ajuster leurs pratiques. Ils avaient constaté qu’une vague de froid pouvait encore survenir à cette période, ce qui justifie l’avertissement transmis de génération en génération.
Ce que dit la science aujourd’hui
Si cette croyance peut sembler dépassée à l’heure des prévisions heure par heure, les statistiques confirment néanmoins une base réelle. Dans de nombreuses régions tempérées, des gelées peuvent encore se produire jusqu’à la mi-mai, en particulier en zones rurales comme le Pays de Gex. À Ornex, les températures nocturnes proches de 0 °C ne sont pas rares à cette époque, surtout en cas de ciel dégagé.
Ce phénomène s’explique notamment par le rayonnement nocturne qui, lorsqu’il n’est pas bloqué par des nuages, permet à la chaleur du sol de s’échapper rapidement. Résultat : le gel peut revenir par surprise, même après plusieurs jours de douceur.
Que faire au jardin ? Recommandations pratiques
Avant les Saintes Glaces :
- Privilégier les semis en godets sous abri pour les légumes sensibles (tomates, courgettes, poivrons).
- Préparer les parcelles (désherbage, amendement, paillage).
- Commencer à acclimater les jeunes plants en les sortant quelques heures par jour.
Après les Saintes Glaces :
- Planter en pleine terre les légumes d’été les plus fragiles.
- Semer directement certains légumes plus résistants (haricots, betteraves, carottes).
- Installer les tuteurs, les voiles d’ombrage et le système d’arrosage.
Et en cas de chute soudaine des températures :
- Protéger les jeunes plants avec un voile de forçage ou un tunnel.
- Éviter d’arroser le soir, pour ne pas accentuer l’effet du gel.
- Ouvrir les protections dès les premières heures du jour pour éviter la condensation.
Une leçon de patience et d’observation
Les Saintes Glaces rappellent avant tout que jardiner, c’est accepter de composer avec le climat et les imprévus. Si le changement climatique modifie les repères, le bon sens reste le même : mieux vaut attendre quelques jours de plus que de devoir tout recommencer.
Dans les jardins partagés de Bérouette et Cueillette, nous en faisons un moment d’échange : chacun partage ses astuces, ses dictons, ses petites observations sur le ciel et les températures. Un héritage vivant, entre science du sol et sagesse populaire.
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